Mareeba - Palm Cove

DAG 23

Vanmorgen - of beter vannacht - loopt de wekker af om 3.30u... ja, je leest het goed! ;) Om 4.15u worden we opgehaald door een busje van 'Raging Thunder' waarmee we naar Mareeba rijden, een stadje op een uur rijden van Cairns. We blijken samen meteen andere toerist de enige blanken tussen allemaal Japanners... echt grappig!

Wat gaan we daar zo vroeg doen, vragen je je waarschijnlijk wel af... wel we gaan ballonvaren.

Onze gids Chris vertelt ons dat we een goede dag hebben uitgekozen want het is zowaar weer de koudste dag van deze winter... haha, ik trek dat aan zeker?! Maar geen probleem, ik had er me op voorzien want Milan en ik hadden onze winterjas en een muts aan... in tegenstelling tot sommige andere toeristen die letterlijk stonden te rillen van de kou.

Als we letterlijk in het veld worden gestuurd, ligt de ballon al klaar en een kwartiertje later zitten we in de lucht. Je voelt bijna niet dat je van de grond gaat! :p In het begin vind ik het eigenlijk een beetje beangstigend en overvalt me een 'hoogtevreesgevoel' en ik wil ook zeker niet dat Milan te dicht bij de rand van de mand komt... maar gelukkig verdwijnt dat gevoel vlug.

We zien een paar minuten later de zon opgaan... waw, wat mooi! Een zonsopgang vanuit een ballon, alvast niet alledaags.

We hebben een uurtje geboekt dus moeten we weer even landen voor diegenen die maar een halfuurtje ballonvaren. De landing verloopt zacht en rimpeloos... niets van gevoeld. Even later zijn we weer in de lucht en kunnen we nu met het volledige daglicht genieten van het prachtige uitzicht. Mareeba is de streek van de suikerriet- en mangoplantages dus het is heel groen. Ook het gebergte van'the Atherton Tablelands' is mooi zichtbaar. Onder ons zien we in de velden af en toe kangoeroes voorbij huppen of paarden die de ballon volgen. Even verder is de Barron River en krijgen we de weerspiegeling van de ballon in het water te zien... wat knap!

Maar aan mooie liedjes komt een einde dus tijd om de landingspositie aan te nemen. Deze landing verloopt een beetje bruusker daar de piloot een Japanse vrouw moest overtuigen om haar camera weg te steken... de ballon wacht echter niet op haar! ;)

Ene keer we uit onze ondersteboven positie zijn gerold, helpen we de piloot en bemanning de ballon op te bergen.

Tijd voor ontbijt met toast, ei, bacon,... fruit en champagne! We mogen nog even rondsnuisteren in 'the Heritage Museum' waar we ontbeten en dan terug naar Cairns.

Wat een fantastische ochtend!

Terug in de hostel hebben we eerst even geluierd aan het zwembad om nadien de stadsbus te nemen naar Palm Cove, een van de Northern Beaches op drie kwartier van Cairns. Palm Cove wordt het 'Saint Tropez' van deze regio genoemd. En inderdaad, je ziet er ander volk en het oogt allemaal wat chiquer maar ik ben er niet door overdonderd. Cairns lijkt me relaxter.

We hebben een uurtje aan het strand gelegen. Net lang genoeg voor Milan om plezier te hebben in de golven. Er stond zeer veel wind waardoor de zee heel onstuimig was. Pret verzekerd!

Tegen 16u vond ik het welletjes... te fris... dus bus terug naar Cairns.

Milan zegt 's avonds spontaan wat een leuke dag hij het vond... ik kan 't geloven! ;)

Cairns: Tjapukai

DAG 22

Vanochtend loopt de wekket om 7u af voor onze eerste geplande uitstap in Cairns.

We nemen na ons ontbijt de stadsbus naar Tjapukai, the Aboriginal Cultural Park. Het is een park dat geleid wordt door Aboriginals. Zij geven op een leuke manier aan de toeristen uitleg over hun gebruiken d.m.v. workshops en shows. Natuurlijk is het ook een groot stuk gecommercialiseerd maar het blijft een leuke introductie.

We kunnen al direct deelnemen aan de workshop didgeridoo spelen. Ik heb het in de klas al enkele keren geprobeerd en mij lukt het echt niet maar misschien Milan wel? Neen, niet veel beter. Je mag niet met bolle kaken blazen, neen, je lippen moet trillen... Dit wordt nog veel oefenen! ;)

Nadien gaan we naar 'the Dance Theatre' waar we gedurende een halfuur een kleine show krijgen: dans, zang, muziek. Tof! We bezochten de show zelfs nog eens opnieuw later in de namiddag.

De volgende uitdaging was het boomerang gooien. Zoals alles met oog-handcoordinatie bracht ik er niets van terecht! :p Milan lukte het een beetje. In ieder geval veeeeeeeeeeeeel beter dan mij! Hoe kan het ook anders! ;)

In 'the History Theatre' kregen we een film te zien over de geschiedenis van de Aboriginals. Niet leuk om te zien hoe ze door de blanken verdreven werden...

In 'the Creation Theatre' kregen we het verhaal over het ontstaan van de aarde en het leven volgens de Aboriginals. Een heilig verhaal want we mochten geen foto's nemen.

Tijd voor lunch in het zonneke... heerlijk... de eerste zon in Cairns!

Stenen beschilderen zoals de Aboriginals moet Milan - als stenenverzamelaar - toch zeker gedaan hebben. En het resultaat mag er zeker wezen!

De middag hebben we gevuld met 'bush food' en 'medicine'... een Aboriginalvrouw leert ons welke planten en vruchten eetbaar zijn en welke geneeskundige krahten sommige hebben. Milan vindt eenbepaalde,heel zure vrucht hele lekker. De Aboriginalvrouw kijkt heel verwonderd ' He has to come and live in the rainforest!' :)

Vervolgens leren we door een andere Aboriginalman hoeeen didgeridoo gemaakt wordt en laat hij natuurlijk nog eens de typische klanken horen.

Milan wil absoluut ook nofg ens het speerwerpen uitproberen. Helemaal gene makkie, zo blijkt. Ik waag er me al helemaal niet an. De eerste keer vliegt de sfeer even verder, de tweede keer gaat de mist in... en dat is natuurlijk mijn schuld want ik help hem niet... euh, hoe zou ik dat moeten doen?! Speerwerpen... geen ervaring mee! ;)

Als laatste activiteit proberen we nogmaals een poging boomerang-gooien en weer heb ik een oog-handcoordinatieprobleem! ;)

We sluiten de middag af in de souvenirshop waar Milan iets uitkiest voor bobonnes verjaardag!

Cairns

DAG 21

Eerst en vooral wil ik mijn lezers in Belgie dietrouw mijn blog volgen bedanken voor de toffe reacties. Ik kan eigenlijk niet echt reageren daar in de meeste hostels waar het internet gratis is, er lange wachtrijen zijn tot een computer vrij komt en wanneer het internet betalend is, moet ik elke kostbare minuut ten volle benutten. So, THANKS GUYS!

Back tot Cairns...

Vandaag is het weer warm maar grijs... niet echt een probleem vandaag want we hebben niets gepland. De trips die ik gisteren via het internet heb geboekt, worden vandaag bevestigd in de desbetreffende reisagentschappen.

We hebben de rest van de middag vrij en wat doe je dan in Cairns?! Je maakt een wandeling langs de 'Esplanade'. De Esplanade is een promenade die langs de zee loopt. Veel is er niet echt te zien want het is laagtij. Dus niet echt indrukwekkend in vergelijking met 'the Whitsundays'. Ik word verwaand zeker?! ;)

Maar de Esplanade is zeker wel leuk. Het is er een gezellige drukte: toeristen die een wandelingetje maken, locals die hun hond uitladen of sportievelingen die joggen.

Langs de promenade staan er ook signs die de mensen waarschuwen het strand bij laagtij niet te betreden: krokodillengevaar! Dat moet je me maar ene keer zeggen! ;)

Op de Esplanade is er ook een grote speeltuin waar Milan zich even heeft uitgeleefd. Of wil je er deelnemen aan een circusworkshop of volleyballen of fitnessen of skaten... het kan er allemaal! Ongelooflijk!

We wandelen terug via de winkeltjes en ontdekken er 'the Night Markets', een overdekte hal met het ene souvenirwinkeltje naast het andere of het ene massagesalon naast het andere. Al de winkeltjes lijken in Aziatische handen te zijn... je ziet hier trouwens in Cairns enorm veel Aziaten.

En ondertussen is het donker dus tijd om terug naar de hostel te gaan om te koken... nog nooit zo graag gekookt als hier trouwens! Ik moet de Belgische keuken dan wel heel erg gemist hebben! :p

Airlie Beach - Cairns

DAG 20

Na een lange, vermoeiende nachtrit van bijna 10 uren gearriveerd in Cairns. Het heeft de hele nacht geregend en ook in Cairns is het om 7u 's morgens behoorlijk grijs... alleen andere temperaturen dan bij ons want het is om 7u al 'topjes-weer'! ;)

In de hostel aangekomen mochten we direct plaatsnemen aan het ontbijt. Zoals bij alle betere hostels is dat 'cereals', toast met confituur (en hier ook pindakaas) en melk, koffie of thee. De twee laaste drinken we beide niet maar ondertussen - na 20 dagen Australie - hebben we ook Nesquik ontdekt dus maken we zelf onze chocomelk.

De hostel was tof qua infrastructuur...alle kamers waren gecentreerd rond op de benedenverdieping het zwembad en de bovenverdieping de patio waar er loungezetels staan en ook lamge eettafels en de keuken gesitueerd is.

Ook vandaag moeten we weer tot 14u wachten tot onze kamer klaar is en dus onze tijd doden maar het werd beloond, de kamer was schitterend! Ik had via het internet een 'twin-apartment' geboekt en het voldeed helemaal. Prima badkamer, ruime keuken (met fornuis, ijskast, microgolf) met kleine eettafel en zelfs een zetel. En last but not least: een kleerkast! Wat een luxe om na 20 dagen mijn kleren eens allemaal uit die valies te halen!

Vlug boodschappen gedaan want vanavond zou ik eens werkelijk een 'home-cooked dinner' klaarmaken. Het was ondertussen 15utoen we eindelijk kondenlunchen.

De rest van de dag hebben weniet veel meer gedaan. Het was dan ook dikwijls echt aan het gieten. Vooral de trips voor de komende week gepland want dit is onze laaste stop dus het is nu of nooit! ;) En Milan was in zijn nopjes met de kinderprogramma's op TV... 'zoals op Nickelodeon!' :p

Dinner-time: bloemkool, puree en worst! Mmm, lekker gewoon!

Dat ik vandaag vroeg in dromenland zat, zal jullie wellicht niet verbazen!

Long Island - Airlie Beach

DAG 19

Als onze valiezen gepakt zijn, ontbijten we de laatste keer op dit eiland want om 10u moeten we uitchecken. 't Is precies alsof de weergoden het weten want de lucht is grijs gekleurd.

We blijven nog tot vanavond op Long Island want we vertrekken pas vanavond met de nachtbus naar Cairns.

Het weer is ideaal - warm maar niet zonnig - om eens iets actievers te doen. We mogen tot vanavond van alle faciliteiten van het resort gebruik maken dus gaan we minigolfen. Nadien proberen we ook eens de tennis uit... met de nadruk op 'proberen'! :p Want ik en ooghandcoordinatie... da's niets en Milan lijkt het geerfd te hebben! Grapje!

Ondertussen is het op en af aan het regenen dus ideale moment om mijn reisdagboek te updaten.

Maar laat het maar vlug ophouden want ik wil straks met Milan nog een laatste wandeling maken op het strand...

CU in Cairns, guys!

Long Island

DAG 18

Ik wou me eindelijk eens uitslapen... maar dat was buiten meneerke Hellemont gerekend... het was al licht buiten dus ik dacht 'valt nog mee' tot ik op mijn wekker keek... 6.35u... grrr!

Weer eens de periode van de vakantie om de valiezen nog eens uit te mesten... we hebben bijna alles al gebruikt dus veel te veel heb ik niet gepakt, enkel misschien T-shirts, die konden gehalveerd worden. Tip voor de volgende trektocht!

Na een uitgebreid ontbijt gaan we via de ‘Whitsunday-bushwalk' op eilandverkenning. The Whitsundays bestaat uit 74 eilanden en zijn eigenlijk bergen die boven water uitkomen. Dus tijdens onze bush walk krijgen we ook een mooi zicht over het water. In dit 'bos' vliegen er ook honderden prachtige vlinders... die trouwens in het resort overal met tientallen rond je hoofd fladderen. Heel mooie exemplaren maar zo moeilijk om op foto vast te leggen.

Na de wandeling gaan we met een kajak peddelen. Er staat weer een stevig briesje en daar de wind zuidoostelijk komt, drijven we als we even niet oplettend zijn vlug af naar open zee. Ik mag het niet gedroomd hebben: met de kajak afgedreven op the Great Barrier Reef... omgeven door haaien, ‘stingers' en walvissen.... brrr, geef me dan maar liever een stevige boot! Links, rechts, links, rechts... oke, de boeien komen dichterbij... oef!

Ongelooflijk, op een mum van tijd waren we voorbij de boeien afgedreven. Nog even dichterbij proberen kajakken maar door het laagtij was ook dit niet zo gemakkelijk. Laten we de kajak maar gewoon terugbrengen.

Op de kajak stel ik ook vast dat Milan een tekenbeet heeft... de tekentang komt dus toch van pas. Amaai, zijn dat taaie beesten om los te krijgen!

Om 13u is het ‘fish feeding'-tijd op het pontoon. Tientallen supergrote, platte vissen (ze lijken op de discusvissen die we vroeger in het mini in onze aquarium hadden) komen aan gezwommen. Leuk om te zien!

En zo is het alweer tijd voor lunch... wat zijn we hier toch lekker lui!

Wat zullen we nu eens doen? Wat denk je van een jacuzzi-ke?! ;) Ja, waarom niet! In de jacuzzi onder de palmbomen... Ik heb het al gezegd: must be paradise! :p

Van lui in de jacuzzi naar nog luier met een roman in de ligstoel aan het strand voor onze kamer... wat is het hier heerlijk!

Om 16.45u worden de ‘rainbow lorikeet' gevoederd. Tientallen prachtig gekleurde vogels van overal op het eiland komen naar die plek gevlogen en landen op je hand, schouder of hoofd. Het levert me prachtige beelden op!

We gaan terug naar het strand om de zonsondergang niet te missen...

Douchke nemen en zo is ‘t alweer dinner time... Jammer want dat betekent ook dat dit onze laatste avond was!

Airlie Beach - Long Island

Dag 17

Vandaag start ook weer zo'n beetje ‘the highlight' van onze reis, nl. een verblijf op een Whitsunday-eiland.

We nemen om 8u de ferry naar Long Island. Amaai, wat een woelige vaart! We zaten eerst bovendeks maar na een kwartier hield ik het voor bekeken, de wind maakte het veel te koud. Gelukkig maar want even later meldde de kapitein dat de mensen die niet kletsnat wilden worden, beter een plaatsje binnen konden kiezen. En inderdaad, het water spatte metershoog op, tot groot jolijt van Milan, hij vond de tocht hilarisch... en ik was gewoon blij dat ik een 'Touristilleke' had genomen want we zaten precies in een pretparkattractie! ;)

Een uurtje later kregen we 'ons' eiland in zicht... dat zag er veelbelovend uit! Palmbomen, zandstrand, turkoise zee en stralende hemel... wat willen we nog meer?

Het duurt nog voor 13u tot we in de kamer kunnen maar we worden dan ook voor het wachten beloond... Terrasdeur open... drie stappen en je staat met je voeten in het zand... 25 stappen en je staat aan de waterlijn! Waw, onze kamer kijkt gewoon uit over the Great Barrier Reef!

Na de lunch maken we een kleine wandeling over het strand want het is laagtij. Je ziet er enkele schelpen en koralen maar niet echt spectaculair... we krijgen de tip van enkele andere toeristen om naar ‘the back beach' te gaan. Een hotel met een voor- en achterstrand? En ja hoor, deze is rotsiger maar door het laagtij komen prachtige koralen boven water. Meenemen kan niet want het is natuurgebied maar foto's nemen mag wel. Er loopt niemand... wat een rust!

Na de wandeling ga ik languit liggen in de zetel en kijk ik over The Whitsundays tot de zon ondergaat... This must be paradise!

Airlie Beach - The Whitsundays - Airlie Beach

DAG 16

Vandaag na het ontbijt een 'Touristil-pilleke' (of voor de zekerheid twee) genomen want vandaag brengen we de hele dag door op de ‘Whitehaven Xpress' een boot die op de Great Barrier Reef vaart langs de Whitsunday Islands.

Het is niet koud maar weer bewolkt waardoor ik twijfel of we wel zullen gaan snorkelen. Na een uurtje ben ik het vrijwel zeker... ik zit met m'n fleece op de boot dus verre van dat je me in de water krijgt! ;)

De ene groep gaat snorkelen, de anderen gaan mee met een ‘glass bottom boat' in Mantaray Bay, een prachtige plek om koraal te zien. En ja hoor schitterend... je hoeft zelfs niet door de glazen bodem te kijken, je ziet ze zo ook! Grote van wel 8000 jaar oud, blauwe, fluogroene... allemaal verschillende soorten, allemaal met andere namen maar herinner me geen enkele nog daarvan! ?Wat ik wel weet is dat ze schitterend uitzagen! Als de snorkelaars onderkoeld terug de boot opkomen, gaat het verder.

Onderweg spotten we zelfs een walvis... wat een traktatie! Het is van redelijk ver weg maar we zien hem meermaals met zijn staart naar ons zwaaien! J

De volgende stop is de langste: Whitehaven Beach. En ja, het strand heeft zijn naam niet gestolen, het is echt wit! Uitgeroepen tot een van de beste stranden van de wereld... terecht! Het lijkt gewoon niet echt, het is gewoonweg te wit en te mooi om waar te zijn! :p Het zand kraakt ook echt onder je voeten.

Op dat strand krijgen we ook een Aussie-bbq... waarschijnlijk het mooiste uitzicht dat ik tijdens m'n lunch ooit al gezien heb.

Er lopen redelijk wat mensen, want er zijn toch zo'n 15 boten aangemeerd maar het is er zeker niet overlopen. Gelukkig maar want zo kan ik toch wat mooie foto's nemen. ;)

Om 14u gaan we terug de zee op... deze keer naar de plek die ik al zo lang wil zien... Hill Inlet! Ik ben als eerste van de boot op het eiland want ik wil er om ter langst van kunnen genieten! Via een klim-wandelpad komen we op Hill Inlet Lookout. Op een platform kijken we uit op de Great Barrier Reef... het is gewoonweg adembenemend mooi! Ik kan er op m'n gemakje foto's nemen, filmen en genieten van het uitzicht... ik krijg er geen genoeg van! Ik wil niet terug naar beneden stappen! ;)

Beneden aan het strand verzamelt Milan nog schelpen en koralen... die we niet mogen meenemen want het is ‘National Park'...

We krijgen zelfs nog een zeeschildpad te zien...

Op de terugweg via ‘the Whitsunday Passage' glinstert de zon over het water en zijn er in de verte ook weer enkele walvissen van de partij... Wat een natuurpracht was dit vandaag!